μαλλίνο μερινό πρόβατο
Το πρόβατο Merino αποτελεί το εξαιρετικότερο θαύμα της φύσης στην παραγωγή μαλλιού, γνωστό παγκοσμίως για την εξαιρετική ποιότητα και πολυχρηστία του μαλλιού του. Αυτά τα εκπληκτικά ζώα, που προέρχονται αρχικά από την Ισπανία αλλά εκτρέφονται κυρίως σήμερα στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, παράγουν μερικές από τις λεπτότερες και πιο μαλακές ίνες μαλλιού στον κόσμο, με διάμετρο μόλις 17-24 μικρόν. Τα πρόβατα Merino έχουν εξειδικευτεί να επιβιώνουν τόσο σε ακραίες ψυχρές όσο και σε ζεστές συνθήκες, χάρη στα μοναδικά χαρακτηριστικά του μαλλιού τους. Το μαλλί που παράγουν είναι φυσικά αναπνεύσιμο, απορροφητικό της υγρασίας και ρυθμιστικό της θερμοκρασίας, γεγονός που το καθιστά ιδιαίτερα επιθυμητό στη βιομηχανία υφασμάτων. Πρόκειται για ζώα μεσαίου μεγέθους, με τις νύφες να ζυγίζουν συνήθως μεταξύ 65-80kg και τα κριάρια να φτάνουν μέχρι τα 100kg. Η ανάπτυξη του μαλλιού τους είναι συνεχής καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, απαιτώντας ετήσιο κούρεμα για τη διατήρηση της υγείας τους και της ποιότητας του μαλλιού. Το χαρακτηριστικό του μαλλιού Merino είναι οι λεπτές, κυματιστές ίνες του, οι οποίες δημιουργούν εκατομμύρια μικροσκοπικές τσέπες αέρα, παρέχοντας ανωτέρα μόνωση και ιδιότητες διαχείρισης της υγρασίας. Αυτή η φυσική ίνα έχει γίνει ολοένα και πιο δημοφιλής στα υψηλής απόδοσης εξωτερικά ενδύματα, στην πολυτελή μόδα και σε εφαρμογές βιώσιμων υφασμάτων, χάρη στη βιοαποικοδομήσιμη φύση της και στην ελάχιστη επίδρασή της στο περιβάλλον.